牙髓失活剂可以使牙神经逐渐坏死，在这期间患者可能没有或者只有少量的痛苦。目前的牙髓失活剂又叫乳牙失活剂，本身毒性不高，而且具有自限性，即使封存时间过久，也不会渗漏到根尖孔外，不会损伤牙槽骨。早年使用的含砷类的毒性失活剂已经被淘汰，目前的失活剂主要含有甲醛、甲酚等，可以让牙髓失水而死。牙髓失活以后，才可以进行后续的根管治疗，患者就没有任何的痛苦。