皮炎通常泛指各种由于感染或非感染原因引起的皮肤炎症反应，但通常主要还是指非感染性的，尤其是过敏性的皮肤炎症，可能与食物、药物、接触物等引起的过敏有关。但一般不容易确定病因，多数是急性经过，少数也可以迁延成慢性，所以皮炎如果是急性期，主要是皮肤上出现红斑、斑丘疹，严重的可以出现丘疱疹、水疱，甚至糜烂、渗液等。
一般与湿疹相比，皮疹的形态相对一致，边界也比较清晰，但如果严重的也可以全身对称泛发分布，头面、躯干、四肢都可以有。如果是成了慢性化，由于瘙痒反复的搔抓皮肤就会粗糙、肥厚，出现苔藓样变，可以表面有血痂、抓痕，还可以有色素沉着、色素减退等改变，这些都是皮炎常见的症状。