赤小豆是一味中药，应区别于红豆，其品种不同，赤小豆外观较为细长。赤小豆具有利水消肿、利湿退黄的作用，其味甘性平，归于心经和小肠经，常用于治疗由于肾气虚弱、气化功能不足导致的水肿，尤其是腰以下水肿更加明显，常与桑白皮、白茅根、薏苡仁等同用。
还可用于治疗黄疸，配伍以茵陈、大黄、连翘、栀子等药物。现代药理学分析显示赤小豆含有丰富的蛋白质和维生素，对金黄色葡萄球菌等多种细菌都有抑制作用，所以现在经常用赤小豆配伍薏苡仁、当归等治疗肠道或者是皮肤痈肿流脓。