五味子根据产地不同，可分为北五味子和南五味子，北五味子主要产于东北及河北省，南五味子主要产于陕西和湖北等地，两者都具有敛肺止咳、生津止渴、补肾安神的作用，用于治疗咳喘日久、消渴、自汗、盗汗、失眠、多梦等证。
北五味子和南五味子的区别在于北五味子具有涩肠止泻的功效，可用于治疗脾、肾的虚寒证引起的久泻，常常配伍吴茱萸、补骨脂、肉豆蔻，起到温补脾肾、止泻的作用。两者区别并不是很大，但是由于北五味子产量较多、颗粒饱满、性状较好，所以目前主要在临床上使用的五味子多为北五味子。