气胸分为闭合性气胸、开放性气胸和张力性气胸三类。闭合性气胸的胸内压仍低于大气压，伤侧肺萎缩使肺呼吸面积减少，少量的气胸不需要特殊的处理，胸腔内的积气大多数可以在1-2周内自行吸收。大量气胸须进行胸膜腔穿刺或者行胸腔闭式引流术，促使肺尽早复张。开放性气胸是指外界空气经胸壁伤口，随着呼吸进入胸膜腔，胸内压几乎等于大气压，伤侧肺可完全性萎缩，丧失呼吸功能。开放性气胸急救的要点为将开放性气胸变为闭合性气胸，赢得挽救生命的时间。张力性气胸是指气管、支气管或肺损伤处形成活瓣，又称为高压性气胸，高压性气胸是可迅速致死的危急重症，需要立即进行抢救，将粗针头穿入胸膜腔减压，并外接单向活瓣装置。