破伤风的典型症状表现为张口困难，也就是牙关紧闭，皱眉、口角下缩、苦笑面容，还有就是颈部强直、头向后仰，当背部肌肉和腹部肌肉同时收缩的时候，由于背部肌肉比较有力，可以形成特有的角弓反张或者侧弓反张的现象。膈肌受到影响后，通气困难，严重的时候甚至可以出现呼吸停止。病人进一步发展，甚至会发生强烈的肌痉挛导致骨折，死亡的原因多数是窒息、心力衰竭以及肺部的一些严重的并发症。