胸膜腔是脏层胸膜和壁层胸膜围成的一个密闭性腔隙，当呼吸的时候胸廓扩张，在脏层胸膜和壁层胸膜之间就会有空间，形成负压，一般负压的大小是4-6cmH2O。胸膜腔负压的意义在于，可以使肺保持膨胀的状态，当呼吸的时候，胸廓负压可以使肺快速膨胀。当呼气的时候胸廓缩小，将肺内的气体排出体外，通过这样的负压作用，有利于肺的呼吸功能保持正常。