胸膜腔是由脏层胸膜和壁层胸膜围成的一个密闭性结构，其内有润滑液约15ml，其内呈负压，负压的值约-（4-6）cmH2O。每日胸膜腔内产生胸液约500ml，然后吸收，基本上是相等的，因此其内并没有液体。当患者出现炎症的时候，渗出的液体较吸收的液体多，会出现胸腔积液。胸膜腔的结构是负压，它的意义是可以保持肺处于膨胀状态，有利于肺的气体交换功能的实现。