胸腔积液在CT上主要表现为胸腔内的液体密度影像，具体的表现根据积液量的多少以及积液是游离的还是包裹性的会有所差别。少量的胸腔积液，液体会表现为停留在后肋膈窦区的低密度影像。中等量或者是大量的胸腔积液，会表现为积液在胸腔内散开，但是以胸腔后下部为多。
包裹性的胸腔积液，因为积液被包裹，所以CT上显示为位于胸部的后下部，内面比较光滑的、扁丘状的液体密度影，可以表现为裂隙征，是因脏层与壁层胸膜分开导致的影像，像裂隙一样；包裹性的胸腔积液，胸膜壁还能看到钙化影。