结核性胸膜炎导致的胸腔积液，患者通常伴有干咳、潮热、盗汗、消瘦等结核中毒的症状。类肺炎性的胸腔积液，患者多伴有发热、咳嗽、咳痰、胸痛等炎症的症状，一般血常规白细胞会升高，中性粒细胞会增加。恶性肿瘤所导致的胸腔积液，一般都是肺癌或者是乳腺癌等直接侵犯或转移至胸膜所致的，患者会有局部的胸痛、咳血、消瘦等症状。充血性心力衰竭所导致的胸腔积液多是双侧性的，一般右侧会多于左侧。肝硬化导致的胸腔积液，多数会伴有腹水。肾病综合征所导致的胸腔积液多是双侧性的，一般为肺底积液。低蛋白血症所导致的胸腔积液，会同时伴有全身的水肿。