胸腔积液的早期症状，胸腔积液量很少的时候，胸膜腔内出现纤维素渗出，引起脏层胸膜和壁层胸膜摩擦时引起疼痛，会出现刺激性咳嗽、胸痛，深呼吸和咳嗽时疼痛加重。患者愿意采取患侧卧位来限制胸廓的活动，借此来减轻胸廓的疼痛。当胸腔积液量逐渐增多的时候，胸疼就会消失，胸片肋膈角也会消失。再增加的时候肋隔角变钝，随着胸腔积液量的增加，胸疼消失，继之出现胸闷。然后就到胸腔积液后期，胸液量就比较多，这时就应该采取胸腔穿刺抽液或者胸腔闭式引流来治疗。