胸腔积液在超声下分为三度：少量、中等量和大量。少量的胸腔积液超声下表现为肺底与膈肌之间长条带形无回声区，后肋膈窦三角形无回声区，形态和宽度随呼吸体位改变而有变化。中等量的胸腔积液指的是无回声区的上界不超过第六后肋水平。无回声区的深度和范围可以随呼吸和体位改变而移动。大量的胸腔积液指无回声区的上界超过第六后肋水平，这时表现为肺部被大部分向肺门纵膈方向压缩，体积变小，隔肌也会出现下移，心脏严重的会向健侧移位，大部分胸腔都表现为无回声区。