胸腔积液在超声下通常分为3个级别，分别为少量、中等量以及大量。少量的胸腔积液多表现为肺底与膈肌之间有长条形的无回声区，后肋膈窦区有三角形的无回声区，而且无回声区的形态和宽度，会随着呼吸和体位的改变而变动。中等量胸腔积液，一般表现为无回声区的上界不超过第六后肋水平，无回声区的范围比较大，呈上窄下宽的形状，随呼吸以及体位的变动，无回声区的范围也会随之改变。大量的胸腔积液，指的是无回声区的上节，超过了第六后肋水平，这时候肺部分或者全部向肺门纵隔方向压缩，体积会变小，膈肌也会相应的下移，有部分心脏也会向健侧移位。