胸腔积液是否严重，与导致胸腔的病因有关系。胸腔积液多是肺部、全身性疾病的一部分，如果是漏出性的胸腔积液，在病因纠正后，胸腔积液都能够自己吸收。如果是渗出性的胸腔积液，临床上以结核性的、类肺炎性的胸腔积液比较多见，需要抗结核治疗、抗炎治疗。少量的胸腔积液可以不抽液，中等量以上的胸腔积液，抗炎及抗结核治疗的同时，还需要适当的抽液治疗，多数预后也比较好。但是，脓胸、恶性的胸腔积液相对比较严重。脓胸多数需要手术治疗，而恶性胸腔积液一般预后比较差，与原发性疾病的恶性程度有关系。