超声是最常用来评估胸腔积液量的方法，胸腔积液可以被粗略的划分为少量、中等量和大量。少量的胸腔积液一般在肺底部，表现为肺底与膈肌之间长条形的无回声区、肋膈角区的三角形无回声区。中等量的胸腔积液指的是无回声区的上界不超过第六后肋水平。
大量的胸腔积液指的是液性无回声区的上界超过了第六后肋水平。肺被部分或者全部向肺门纵膈方向压缩，体积变小。还有一种情况就是直接根据无回声暗区的深度估计胸水量，一般需要测量肺表面与胸壁之间的最大垂直距离，估计胸水量，20mm深的液体量大约是400ml，40mm深的液体量大概是1000ml左右。