胸腔积液共同的症状是呼吸困难，也是最常见的症状，多数会伴有胸痛以及咳嗽等。其他症状因为胸腔积液的病因不同，症状也会有所差别。一般比较常见的结核性胸膜炎，多见于青年人，同时会有发热、干咳、胸痛，随着胸水量的增加，胸痛可缓解，但可以出现胸闷、气促。恶性的胸腔积液多见于中年以上的患者，一般没有发热，胸部可出现隐痛，伴有消瘦和呼吸困难，部分患者会有原发部位肿瘤的症状。炎性的胸腔积液多是渗出性的，常常伴有咳嗽、咳痰、胸痛以及发热。