弥漫性胶质瘤又称为弥漫浸润型星形细胞肿瘤，是中枢神经系统内最为常见的肿瘤，约占颅内肿瘤的30%，占神经上皮组织肿瘤的70%以上。本型肿瘤在任何年龄均可以发病，发病高峰因部位而异，例如大脑半球的星形胶质瘤常发生在30-50岁的成人，下丘脑、小脑和脑桥的星形胶质瘤常发生于儿童和青年，占小脑胶质瘤的80%，小脑之弥漫性星形胶质瘤多发生于成人，平均年龄为24岁，多形性胶质母细胞瘤常发生于45-55岁的成人。弥漫浸润型星形细胞瘤，具有以下的特点：
1、可以发生在中枢神经系统的任何部位，特别是大脑半球。
2、好发生于成年人。
3、组织学特点和生物学行为变化很大。
4、周围和远处脑组织弥漫浸润与组织学分级一般没有什么关系。
5、具有肿瘤恶性程度不断增加的倾向，直到发展成为胶质母细胞瘤为止。