强直性脊柱炎是一种主要累及骶髂关节、脊柱、脊柱旁软组织和外周关节的慢性进行性炎性病变，可以伴有关节外表现，严重的患者可以导致脊柱畸形和关节僵直。强直性脊柱炎的发病的病因及发病机制尚不清楚，流行病学调查发现，遗传和环境因素在本病的发病中可能起到了重要的作用。遗传因素里面，有研究显示强直性脊柱炎在各人群中的患病率，基本上与HLA-B27的阳性率是平行的，而且强直性脊柱炎特征性的临床表现和病情的严重性也和HLA-B27密切相关。同时强直性脊柱炎也有明显的家族聚集性，该病的患者一级亲属患本病的风险性较一般的人群高大概20-40倍，其患病率也达到了35%。环境因素里面是动物实验研究显示，仅在有菌的环境里面，HLA-B27转基因鼠，可以发生和脊柱关节病相似的症状，提示环境因素是强直性脊柱炎发生的重要条件。