打一次化疗药物的药效大概持续2-3周的时间，这也就要求化疗应该规律、周期进行，以便维持住化疗所达到疗效。大多数一个化疗疗程可能需要4-6个周期，有的化疗方案可能需要6-8个周期，经过多次化疗可以使癌症的病灶进一步缩小、保持稳定。
如果癌症对化疗方案非常敏感，甚至癌症病灶可以完全消失，在整个化疗疗程结束后，病人可能在1-2年甚至更长时间不会出现复发，如果癌症对所使用的化疗方案不是特别敏感，有可能在化疗结束的3-6个月出现疾病进展，这种情况往往属于对化疗耐药，需要根据之前所选用的化疗方案换用其它化疗药物进行后续化疗，但在第一次化疗中就出现原发耐药的病人，常常对后续的治疗疗效也会打折扣。