中医认为肾为先天之本，五行属性属水，所以肾又称为水脏。但是肾中又包含着元阴和元阳，即肾阴和肾阳，肾阴又称为肾水，肾阳又称为肾火，所以肾又被称为水火之脏。肾水不足，广义来讲指肾阴、肾阳俱不足。狭义来讲单指肾阴不足。肾水不足的原因有四方面：一、先天禀赋不足，后天又得不到充养，导致肾阴、肾阳虚弱，可出现生长发育迟滞；二、手淫、过早的性生活、过度的性生活、女性生产过早或过多导致肾阴亏损、命门火衰，出现过早衰老、男性性功能减退或障碍、女性闭经或过早绝经；三、久病、大病，穷必及肾，肾阴、肾阳亏耗，加重或恶化病情；四、年老体衰，肾气耗亡。