尿潴留发生的病因，最常见是由于各种原因导致的尿道狭窄，进而引发排尿困难，出现尿潴留。男性导致尿潴留最常见的原因，是前列腺增生。由于前列腺是完全包围尿道前列腺部，所以，当前列腺增生时，会使尿道受压迫而变狭窄，出现排尿困难、排尿不畅，严重的时候就会出现尿潴留。
还有其它原因，也会导致尿道狭窄，比如反复的尿道炎，由于反复的炎性增生、炎性狭窄而出现排尿困难。还有尿道外伤，因为尿道外伤之后，由于瘢痕愈合，会使尿道挛缩狭窄而出现排尿困难。除了尿道狭窄导致的尿潴留，还有由于膀胱逼尿肌无力，也就是动力性的因素，而出现的尿潴留。
导致膀胱逼尿肌无力的原因，比较常见的是由于中枢神经损伤而出现的，比如脑中风或者腰椎外伤等。