并非所有的鞘膜积液都需要手术治疗。对于成人，积液量比较小，无任何自觉症状，可以临床观察，不必要一定行手术治疗。
正常鞘膜腔内存在有少量浆液，使睾丸、精索有一定的滑动范围，起到润滑的作用。如果在感染炎症等因素作用下，鞘膜积液量增多，只需要分情况来是否决定手术治疗。当控制感染炎症后鞘膜积量有所减少，则可继续观察，不必手术治疗。
如果鞘膜积液量逐渐增多，并出现疼痛、坠胀的症状，则需要手术治疗。对于成人原发性鞘膜积，积液量很小，阴囊外观无任何畸形，无任何肿大，患者无任何自觉症状，也可以临床观察，不必手术治疗。但对于儿童的鞘膜积液，大多为先天性发育异常引起，无论鞘膜积液量多少或者有无症状，都建议手术治疗。