临床上大部分乙肝小三阳，是没有临床症状和体征的乙肝病毒携带者。
小三阳的前兆，临床上分为乙肝病毒急性感染后的小三阳，和慢性乙肝病毒感染小三阳的急性发作。急性感染乙肝病毒，会导致肝脏炎症的发生，会有以下症状和体征，有食欲不振、恶心、呕吐、腹胀、厌油、乏力、尿黄及皮肤巩膜黄染等症状和体征。先是乙肝大三阳的状态，部分患者康复后，会转为乙肝小三阳。
另外是小三阳感染超过6个月，慢性感染的乙肝小三阳，发生了肝细胞损伤，肝脏细胞发生炎症变化，也会导致上述急性感染的症状和体征。所以，小三阳的前兆分为急性感染乙肝病毒的显性发作，还有慢性感染乙肝病毒的急性发作。