风湿性关节炎在早期通常起病比较隐匿。早期的症状一般都是一些不典型的症状或者是非特异性的表现，比如可能会有一些长期的发烧，通常会以慢性长期低热为主要表现，另外也会出现全身酸痛不适的症状。
此外还会有食欲下降、体重下降，以及乏力、容易困倦等的表现。随着病情的逐渐进展，就会出现一些典型的关节炎症的症状，比如受累关节可以出现肿胀、疼痛，压痛感以及僵硬感。
另外也会出现一些局部皮肤发红、皮温升高的表现，会导致活动受限、功能障碍。还有到晚期则会出现关节畸形，甚至关节强直。