脊髓空洞症是在各种病因的基础上，缓慢的，进行性发展的脊髓退行性病变。在致病原因的影响下，脊髓中央管逐步扩大或形成管状空腔，周围胶质细胞增生，引起受累脊髓阶段的神经损害症状。临床上以痛觉、温度觉减退或消失，而触觉和深感觉保留的分离性感觉障碍为主要表现。同时，伴有相应节段的下运动神经元瘫痪，兼有脊髓长束性损害和神经营养障碍。典型的表现，除了上述的感觉异常之外，常在相应的脊髓空洞节段出现受累肌肉无力、肌力下降，临床上尤以双手的鱼际肌、骨间肌萎缩最为明显，严重时可形成爪形手。植物神经损害症状，可以表现为皮肤少汗、温度降低、指甲角化过度等。