肺栓塞最常见的临床表现就是呼吸困难、胸痛、低氧血症，典型的表现就是突然出现的胸痛、呼吸困难、缺氧，大多数有肺栓塞的病人在问诊的时候并没有明显的症状。急性肺栓塞常见的临床表现是呼吸困难，常常是突然发作，胸痛、咯血常常根据外周性较小的栓塞所导致的肺梗死，而心慌、咳嗽、焦虑、头昏等都是急性肺栓塞的症状。
但是有很多其他的疾病也有这样的症状，大面积的肺栓塞可能会导致突然晕厥，甚至是猝死。任何时候不明原因的呼吸困难、晕厥、血压下降，都应该想到肺栓塞的可能。同时伴有心衰、肺炎、慢阻肺的病人如果发生呼吸困难、呼吸急促、低氧血症，可能是内在疾病的影响，也有可能是在以前疾病的基础上又发生了急性肺栓塞，因此任何符合肺栓塞症状的临床表现，都要引起重视。