视神经脊髓炎是一种主要累及视神经和脊髓的炎性脱髓鞘疾病。临床上以视神经和脊髓同时或相继受累，为主要特征，呈进行性和缓解与复发的病程。该病是一种独立的疾病，以往多数人认为是多发性硬化的变异型。视神经脊髓炎的病因和发病机制，目前尚不明确，可能与某些病毒感染有关。病变主要累及视神经和脊髓，而中枢神经系统的其他部位较少受累。视神经损害大多数位于视神经和视交叉的部位，偶尔可以累及视束，表现为髓鞘脱失。轻度炎性细胞浸润，患者可以出现视神经损害和脊髓损害的表现。视神经损害患者可以出现视力下降，伴有眼球胀痛；脊髓损害最典型的表现为脊髓完全横贯性损害的表现，比如患者可以出现截瘫、四肢瘫，偶尔可以发生脊髓休克等等。