人类免疫缺陷病毒实际上就是指艾滋病毒，它就是引起艾滋病的病原体。这个病毒属于一种逆转录的RNA病毒，进入人体之后主要和人体免疫系统的CD4阳性T淋巴细胞结合，然后在细胞内病毒复制、扩增，最终引起CD4淋巴细胞死亡。
所以当人体感染了艾滋病毒之后，经过一段时间，体内的CD4淋巴细胞就会被明显破坏、数量减少，这样人体正常的免疫功能就会受到破坏，出现免疫功能缺陷，正是因为艾滋病毒能够导致人体的免疫系统出现严重缺陷，所以也就把它称为人类免疫缺陷病毒。