急性化脓性骨髓炎，最主要发生于长骨干骺端，最常见的是胫骨上端和股骨下端，也就是容易发生在膝盖上下部位。还有就是肱骨和桡骨，也就是上肢的肘关节部位上下。
引起骨髓炎的化脓性细菌的来源，可能是身体其它部位的感染病灶，都比较隐匿，不容易被发现。可能是皮肤黏膜的化脓性感染，比如皮肤表面疖痈、扁桃体发炎或者中耳炎感染。
如果原发病灶处理不当，或者身体抵抗力略有下降，化脓性细菌就会进去血液，引起全身菌血症或者脓毒血症。
当细菌进到骨头后，由于长骨的干骺端部位的血流比较缓慢，细菌就容易在这里出现滞留、蔓延，从而形成感染病灶，造成骨质破坏，甚至穿破皮肤。