流感病毒属于正黏病毒科，为RNA病毒，病毒表面有一层脂质包膜，膜上有糖蛋白突起，有血凝素和神经氨酸酶构成。根据核蛋白抗原性不同，可将流感病毒分为甲、乙、丙三型。甲型流感病毒极易发生变异，主要是凝血素H和神经氨酸酶N的变异。甲型流感病毒H有15种，N有9种，根据抗原变异的大小，人体的免疫能力对变异的新病毒可完全无效或部分无效，从而引起流感流行。