硫磺皂为普通的香皂，具有去油脂、软化表皮、溶解角质、止痒的作用，但长期应用会导致局部的刺激性，可以出现瘙痒、刺激、局部灼热感，甚至可以出现皮肤干燥和脱皮等不良反应。硫磺的别名为硫、胶体硫、硫磺块，外观为淡黄色脆性结晶或粉末，有特殊的臭味。皮肤科常用的升华硫，也是黄色的粉末，不溶于水和乙醇。升华硫与人的皮肤接触以后，成为硫化氢和五硫磺胺，具有去脂、杀菌和杀疥虫等作用，高浓度的硫磺具有角质溶解作用。
硫磺皂中主要含有的成分为硫磺，因此可以祛除皮脂腺丰富区域的油脂，和真菌感染引起的脂溢性皮炎等皮肤病。首先，常用于治疗头皮的皮脂溢出和头皮屑比较多的脂溢性皮炎的清洁、洗涤。其次，可以用于清洗面部等，祛除分泌旺盛的油脂或痤疮的患者。因此，硫磺皂在日常生活中应用广泛，但是有的人对硫磺皂非常敏感，硫磺皂清洗之后局部可以出现皮肤干燥、脱皮等现象，甚至有的人可以出现刺激性，例如瘙痒、刺激及局部灼热感等等。因此，出现上述症状的患者，就应该停用硫磺皂。