肝癌的病人从早期发展到晚期的时间是半年到一年不等，具体和肿瘤的生物学行为相关。因为肝癌的病理类型，具体包括肝细胞癌和胆管细胞癌，也有两者的混合型，通常恶性程度比较高，分化不良。
有一部分病人在确诊之后，生存的时间3-6月不等，临床当中早期确诊的病人很少，大多数病人已经是处于进展期。早期的病人可以选择手术治疗，中晚期的患者可以选择介入栓塞治疗或者肝动脉插管灌注化疗。
因为恶性肿瘤容易出现淋巴转移和血行转移，并且肝癌的患者晚期容易并发贫血和低蛋白血症，呈现为恶病质消耗状态，晚期也容易并发大量腹水的形成，所以，后期治疗的目的主要是为了减轻病人痛苦。