急性胰腺炎的主要症状与胰腺炎的病情的严重程度有很大的关系。早期出现恶心、呕吐，呕吐物为胃内容物，腹部疼痛发生以左上腹部为重，发生时腹痛剧烈难忍，并伴有疼痛向肩背部放散疼痛的特点，病变累及全胰腺时可造成全腹部疼痛，腹痛经过一定时间后逐渐出现腹胀。炎症侵润时腹腔出现明显的积液，导致腹腔压力增高，随着胰腺炎的症状逐渐加重，会出现发热现象，合并感染时发热，最高时可达40℃。有些严重的胰腺炎病例，可以出现血压下降、心率加快，伴有休克的征象，伴有明显的呼吸困难、口唇发紫，并发急性胰腺炎时出现的低钙血症，可以造成患者的手足抽搐。严重的病例累及中枢神经系统，可造成昏迷甚至死亡的可能。