急性胰腺炎的发生主要是由于胰管的梗阻或者胰酶代谢的异常，而导致胰液的分泌排空受限，继发的胰腺自噬的作用，导致胰腺的坏死。病人会表现为腹痛、腹胀、以及恶心、呕吐。因为胰腺位于腹膜后，局部的炎症反应也会导致渗出液的出现，压迫后腹膜的神经丛，刺激到胃肠的蠕动功能。另外，胰头水肿也会压迫十二指肠壶腹部位，影响到胆汁胰液的排除而继发感染，这些因素都会导致胃肠道的扩张，表现为腹胀、恶心、呕吐，严重的情况下会伴有发热，如果出现了坏死物质的吸收，还会并发重症感染，甚至出现全身炎症反应综合征。