肾炎分为急性肾炎、急进性肾炎和慢性肾炎。急性肾炎的患者大部分预后良好，具有自愈倾向，因此一般不会发展到尿毒症。急进性肾炎的病情较为凶险，预后相对较差，死亡率也较高，可能在短期内，也就是数月之，甚至一个月之内就会发展到尿毒症。因此，急进性肾小球肾炎的患者需要及时行肾穿刺，明确病理类型，指导下一步的治疗。
慢性肾炎的患者有一部分会发展到尿毒症，这个时间也是因人而异的，有的人可能在几年之内就发展到尿毒症；但有的患者可能经过十几年，甚至几十年都不会进展到尿毒症。对于慢性肾炎的患者，积极配合医生的治疗，平时注意自己保护肾脏，避免进展到尿毒症期。