脊髓空洞就是脊髓内部形成的空腔，腔内一般为脑脊液所填充，空洞囊壁通常为胶质细胞。虽然空洞的总体病因和形成机制还不十分明确，但多数脊髓空洞和小脑扁桃体下疝、寰枕交接部畸形有关。除此之外，慢性脊髓蛛网膜炎、脊髓内肿瘤、脊髓外伤、椎间盘突出和黄韧带钙化，以及脊髓梗死等，也可以引起脊髓空洞症。