直肠癌手术后的患者能活20多年，应该与癌症的恶性程度低关系比较密切，同时可能发现直肠癌处于早期，早发现、早诊断、早治疗，所以生存率当然比较高。
临床上对于癌症，年龄越年轻的恶性程度越高，年龄越大的恶性型程度就会越低。同时，和遗传、家族史关系比较密切，和癌症处于早、中、晚哪一期也有十分密切的关系。
癌症早期及时行手术治疗就可以取得非常好的效果，生存率自然就比较高。中晚期的患者或者伴有转移的患者，生存率自然就会很低。所以生存率比较高的都是早期，虽然是癌症，但恶性程度也不是很高的患者。