对于少量胸腔积液，一般无法通过穿刺引流的方法取得积液标本，因此无法通过对积液的相关检查，判断胸液的性质和引起胸液的病因。通常需要通过患者的伴随症状和体征，查找病因。双侧胸腔积液，一般考虑有心力衰竭或者低蛋白血症的可能，化验检查及心脏彩超检查可以明确诊断。诊断明确后，可予强心、利尿或者纠正低蛋白、利尿处理。若合并低热、盗汗、胸痛，则可考虑为结核性胸膜炎，可予抗结核治疗。若有发热、咳嗽、咳痰，则考虑有肺炎相关性胸腔积液的可能，加强抗炎治疗是关键。胸腔积液为右侧，且有发热、肝区压痛者，可考虑为肝脓肿引起的右胸反应性积液，可于脓肿引流、抗炎治疗。