胸腔积液的鉴别诊断，就是对引起胸腔积液的病因进行鉴别诊断。首先需要明确胸腔积液的性质，是漏出液还是渗出液。漏出液常见的病因是充血性心力衰竭、肝硬化、肾病综合征、低蛋白血症、充血性心力衰竭、肾病综合征，多为双侧胸腔积液。肝硬化胸腔积液多伴腹水，低蛋白血症多伴全身水肿。渗出液常见于结核性胸膜炎、恶性胸腔积液。结核性胸膜炎常伴胸痛、盗汗、干咳、低热、消瘦，积液为草黄色，ADA增高，抗酸杆菌阳性。恶性胸腔积液多为血性，量大且迅速增多，可找到恶性细胞。