由于百分之九十多的椎间盘突出发生在腰4-5和腰5-骶1的间隙，所以在椎间盘突出症的患者大部分都有坐骨神经痛。这种疼痛可以发生于腰背疼痛以后，或者是与它同时出现，坐骨神经痛多为逐渐发生，开始疼痛为钝痛或者是逐渐加重，疼痛多呈放射性疼痛，由臀部大腿后外侧、小腿外侧到足背或者是足跟，有少数病例可以出现由下往上的放射痛，先由足、小腿外侧、大腿后侧，然后至臀部。除了中央型的会出现双侧的坐骨神经痛以外，椎间盘突出症的坐骨神经痛大部分是单侧，在咳嗽、打喷嚏、大小便等引起腹压增加的时候，刺激受压的神经根可以使坐骨神经痛症状加重。有的病人为了减轻疼痛而采取腰前屈，屈髋位，以达到松弛坐骨神经紧张度的目的，进一步减少疼痛。