特应性皮炎的发病与遗传和环境因素密切相关，父母亲等家族成员有过敏性疾病的患病的概率也会显着的增加。环境因素包括环境变化、生活方式还有一些感染源和变应原等，此外心理因素也在特应性皮炎中发挥一定的作用。这些发病的机制尚不清楚，一般是认为在遗传因素的基础之下，由于变应原进入、微生物的定殖形成皮肤免疫异常反应和炎症，然后引发一系列的皮疹，还有瘙痒。而搔抓和过度的刺激会进一步的加重皮肤炎症的表现。特应性皮炎的异常免疫反应涉及到多个环节。非免疫性的因素例如神经内分泌因素的异常，也可以参与特应性皮炎的发生。