冷敷适合应用于急性外伤，软组织损伤后冷敷效果较为明显。在损伤后24小时之内，使用冰块冷敷，不能将冰块直接放置受伤部位，局部加以毛巾垫隔层。冷敷持续时间不宜过长，要防止局部皮肤出现冻伤，一般每次冷敷20-30分钟，每隔2-3小时一次。
早期正确的冷敷可以减轻疼痛和局部组织肿胀，收缩受伤局部的毛细血管，减少局部出血及炎症反应，但如果方法不得当会起到相反后果。24-48小时后进行热敷，原因是此时局部的急性渗出已减轻，热敷是为扩张局部的毛细血管，改善局部循环，促进已渗出的血肿、水肿快速吸收。