偏头痛患者头痛的症状大多数为波动性，多数为反复发作，呈单侧分布，常常伴有恶心、呕吐和出汗、畏光等等。多数患者发作前有诱因，比如天气变化、压力过大、焦虑、抑郁、痛哭、饥饿、睡眠障碍。过度劳累、某些光刺激、浓重的气味和饮食也可能会诱发，比如有些患者由于喝红酒、吃巧克力、喝咖啡均可诱发。如果患者头痛持续超过72小时以上，临床上一般称为偏头痛持续状态，对典型偏头痛的患者发作前可有视觉、感觉和运动障碍等先兆，部分患者可有家族史。