全麻是麻醉医生通过静脉或者吸入给药，使病人处于意识消失的一种状态。在这种状态下病人的反应比较迟钝，对疼痛的感受减弱，可以进行手术。半麻是通过腰椎穿刺，使针到达硬膜外腔或者蛛网膜下腔，即脊髓的旁边，在这个部位给药可以阻断下半身的感觉神经和运动神经，以满足下腹部及腿部手术的需求。在半麻状态下患者意识是清醒的，全身麻醉状态下，患者处于麻醉状态，没有意识。半麻对人体的影响略小，尤其适用于高龄、危重的患者，但是半麻无法完成胸科、脑科、心脏外科及上腹部手术。