耳膜在外耳道的最里面，是外耳与中耳的分界线。成人外耳道平均深度是2.5-3.5cm，也就是说，耳膜距外耳道口，成人平均为2.5-3.5cm。耳膜分上下两部分，上部为松弛部，下部为紧张部，平时我们能够看到的是紧张部的大部分。
声波冲击耳膜紧张部，引起耳膜紧张部震颤，将声波的能量传到听骨链，传到内耳。耳膜振动是空气传导中比较重要的1个环节。如果耳膜穿孔，平均听力下降20分贝左右，但不会引起全聋。
耳膜一般分为三层，最外层为上皮层，中间为纤维层，最内层为黏膜层。耳膜大小平均8mmx9mm，厚度0.1mm。