肺气肿是指终末细支气管远端的气道弹性减退，过度膨胀、充气和肺容积增大或同时伴有气道壁破坏的病理状态，这通常是不可逆的。而引起肺气肿的主要原因有慢性支气管炎、支气管哮喘、支气管扩张、尘肺、肺间质纤维化、吸烟、空气污染等。本病发病缓慢，多有慢性咳嗽咳痰史，早期症状不明显或在劳累时感觉呼吸困难，而随着病情发展，呼吸困难逐渐加重，以致难以胜任原来的工作，容易合并急性感染，并易出现自发性气胸、呼吸衰竭、慢性肺源性心脏病和右心衰竭、胃溃疡、睡眠呼吸障碍等并发症。由此可见肺气肿不能治愈，但通过适当治疗保健，可达到控制病情进展、提高生活质量的目的。