小三阳和携带者是两个不同范畴的概念，小三阳可以是慢性乙型肝炎发病者，也可以是携带者。而携带者也可能是大三阳，也可能是小三阳。一般情况下小三阳表现为两种情况，一种情况是乙肝DNA阴性，肝功正常，叫小三阳携带者。还有一种情况乙肝DNA是高的，肝功能异常，叫小三阳的慢性乙型肝炎。
当然也有一些肝硬化，甚至肝癌患者，也是小三阳。而携带者有两种携带者，一种是老百姓说的大三阳携带者，这种携带者往往是大三阳，乙肝病毒DNA水平比较高，肝功能正常，还有一种是上述的小三阳携带者。