脊柱裂又称脊椎裂或脊柱闭合不全，为脊柱轴线上的先天性畸形，发生率约为1‰，脊柱裂根据有无脊膜神经成分膨出可以分为显性脊柱裂和隐性脊柱裂。显性脊柱裂也叫开放性脊柱裂，通常会合并神经畸形、皮肤与脊膜畸形、椎骨畸形或其它畸形。根据脊柱裂部位膨出物与神经脊髓的关系可以分为脊膜膨出、脊髓脊膜膨出和脊髓裂等。由此可见，开放性脊柱裂可以合并脊髓脊膜膨出，二者可以同时存在。另外一种脊柱裂是隐性脊柱裂，是指椎管未完全闭合，但没有椎管内容物膨出的一种先天畸形，是先天性神经管闭合不全畸形中最常见的类型。隐性脊柱裂不会合并脊髓脊膜膨出，绝大多数患者终生也不会产生症状，没有任何外部表现，只是在神经影像学检查的时候偶然发现，临床上极易漏诊。