急性肾功能衰竭在临床上最常见的是急性肾小管坏死，临床病程典型可分为三期。
一、起始期，多是急性肾小管坏死早期，肾实质尚未发生明显的损伤，此期可以预防，也可以通过应用药物，使肾功能恢复。
二、维持期，一般是少尿期，一般常7-14天，一般也可以长至4-6周。此期可以出现急性肾功能衰竭的全身症状，如食欲减退，恶心、呕吐、深大呼吸、躁动、抽搐、昏迷等情况。
三、恢复期，一般尿量会增加到3000-5000ml或者是更多，持续1-3周继而逐渐恢复。所以肾功能衰竭典型的三期对疾病的治疗和预后有明显的指导意义。