临床上食道癌放射治疗效果较满意，因为食道癌对放疗敏感，故无法手术治疗或无法手术切除的患者，可以通过局部放疗达到根治性治疗。一般食道癌放疗术后，还要给予小剂量化疗进行增敏，帮助其提高食管癌治疗的疗效。
临床上3cm以下的为早期食管癌，其生存率可以高达80%，部分患者可以得到长期生存。如果肿瘤在5cm左右，大约有80%会出现食管周围淋巴结转移。如果肿瘤是7cm左右，转移概率高达100%。有了转移的食管癌后再做治疗相当困难，照射范围也较大，照射剂量也会提高，对食管耐受剂量有一定压力。所以，只能给予一定放射剂量，不能给予更高剂量，食管癌的治疗效果也受到影响。另外，食管癌缩小不是向中心靠拢，而是在局部缩小，病灶还是分期存在，可明显影响治愈率。因此，治疗食道癌时一定要明确认识，对于食道癌的病灶估计要非常精准，给予足够治疗量，才能达到根治性治疗。